12/23/2011 13:34

Hiver et anniversaireGroupama dans la Volvo Ocean Race

Category: France

En ce premier jour d'hiver en France, Franck Cammas fête ses trente-neuf ans pour la première fois en mer et en course. La position de leader de Groupama 4 ne peut que satisfaire l'un des plus jeunes skippers de cette édition de la Volvo Ocean Race ! Car le voilier français va entrer dès vendredi dans le Pot au Noir indien avec près de 80 milles d'avance...

Si l'hiver est doux en France, l'été dans l'hémisphère Sud est très chaud et très humide : Groupama 4 est en effet près du 11° Sud et quitte progressivement les hautes pressions de l'anticyclone des Mascareignes pour affronter les humeurs incertaines du Pot-au-noir. Une Zone de Convergence Inter Tropicale (ZCIT) qui ne semble pas très facile à appréhender, même si elle est théoriquement moins « tordue » qu'en Atlantique.

« Je suis en train de préparer un gâteau au chocolat pour l'anniversaire de Franck » annonçait Yann Riou, le média man de Groupama 4, lors de la vacation radio de ce jeudi midi. « Avec ma cocotte-minute et quelques oeufs que j'ai réussi à conserver au frais, je vais changer l'ordinaire et déjà, ça sent plutôt la pâtisserie en cuisine au lieu des odeurs prégnantes dues à l'humidité ambiante. Car le temps se couvre et ça devient même bien gris. Il fait très chaud puisqu'on se rapproche du Pot-au-noir : on devrait d'ailleurs y arriver ce soir... »

Bon anniversaire Franck !

Groupama 4 est aussi entré ce vendredi après-midi le premier dans la zone « furtive », la surface délimitée par l'organisation de la Volvo Ocean Race pour faire face au risque de piraterie. Positionnée entre la péninsule arabique, la pointe Sud de l'Inde et le Nord de l'île de Madagascar, cette vaste étendue ne permettra plus de suivre la progression des six voiliers jusqu'à l'arrivée, mais les écarts entre les concurrents seront toujours diffusés au public. Cette zone « furtive » qui débute sur le 12° Sud est aussi à proximité de l'entrée dans le Pot-au-noir qui semble commencer vers le 9° Sud.

« Merci de me souhaiter mon anniversaire ! En général, je suis à terre à ce moment-là... Mais la préoccupation du jour est plutôt le Pot-au-noir : c'est toujours une zone assez aléatoire et c'est difficile de trouver le meilleur passage. Nous sommes contents de notre positionnement pour l'aborder puisque nous pouvons encore contrôler la flotte derrière. Et nous savons déjà que nos poursuivants vont revenir sur nous ces prochaines heures puisque nous serons ralentis les premiers... Nous sommes le lièvre et tout le monde va regarder où nous passons pour se faire une idée. Mais cela reste une position enviable : nous avons 80 milles d'avance pour une arrivée dans 1 000 milles environ. Ce seront tout de même des journées plus compliquées que ces dernières heures : on peut perdre beaucoup » indiquait Franck Cammas ce jeudi midi.

Deux cent milles difficiles

Franck Cammas a donc choisi de traverser la ZCIT sur le 67° Est pour plusieurs raisons : d'abord parce qu'une ouverture semble se dessiner sur cet axe suite à l'incurvation d'un isobare dépressionnaire (1 008 hPa) entre le Sri Lanka et l'atoll de Diego Garcia. Le vent de secteur Sud-Est d'une quinzaine de noeuds jeudi matin, va mollir à une petite dizaine de noeuds en tournant progressivement vers le Sud, puis le Sud-Ouest autour de cinq noeuds vendredi midi. De plus, en restant plus à l'Ouest, Groupama 4 se donne la possibilité de replonger vers le Nord-Est devant ses concurrents si une opportunité se présente. Il est plus facile de lofer dans les petits airs pour accélérer que d'abattre sous spi en ralentissant... Enfin, troisième paramètre à prendre en compte : la rotation du vent au secteur Ouest sur le 7° Sud est suivie par une bascule progressive au secteur Nord-Ouest puis Nord en approchant de l'équateur. En se positionnant plus à l'Ouest, Groupama 4 n'aura donc pas de bord à tirer pour terminer cette première partie de course.

« On dit que le Pot-au-noir indien est différent de celui de l'Atlantique mais quand j'ai posé cette question à ceux qui l'ont passé il y a trois ans, ils m'ont dit qu'ils avaient été bloqués trois jours... Il n'a pas la même forme puisqu'il est plutôt en croix avec un axe Nord-Sud assez épais mais loin de nous, et une branche Est-Ouest que nous allons franchir. La porte de sortie est de toute façon pile dans le Nord ! Il faudra donc gagner des milles dans tous les grains pour avoir l'espoir de sortir en premier afin de toucher les vents d'Ouest près de l'équateur. »

Quid de l'onde ?

Ian Walker, le skipper de Abu Dhabi annonçait que la formation d'une onde tropicale pouvait redistribuer les cartes au passage du Pot-au-noir. De fait, les Espagnols de Telefonica et les néo-Zélandais de Camper ont incurvé leur route ces dernières heures, laissant entendre qu'ils préfèrent aborder la ZCIT plutôt sur le 72° Est. Il apparaît en effet qu'un autre passage s'ouvre sur le 75° Est, mais cela induit de rallonger la trajectoire avec une sortie du Pot-au-noir plus orientale : cela imposerait de terminer l'étape au louvoyage.

« Une onde tropicale est un phénomène météo qui traverse les alizés en direction du Pot-au-noir : cela génère une activité plus forte avec des vents de secteur Sud. Cela casse la ZCIT et permet des liaisons entre les deux systèmes de brise, donc des points de passage. Il ne semble pas qu'une onde tropicale soit marquée en ce moment, mais il est vrai qu'il y a de petites choses sur les fichiers... »

Ambiance torride

« Nous allons passer dans des coins superbes, des îles très isolées : il y a des poissons volants en ce moment, mais pas trop d'activité dans l'eau et dans l'air. Et nous allons avoir encore moins de mouvements ces prochains jours ! A bord, il fait très chaud et parfois on vous envie... Mais c'est aussi une ambiance sereine : c'est bien pour Jean-Luc (Nélias, navigateur) et moi que notre option ait payé après l'échec de la première étape. C'est toujours bon d'avoir la confiance avec soi et avec l'équipage... Et puis nous ne serons pas coupés du monde dans cette zone furtive puisque nous recevrons encore toutes les données de l'organisation. »

Après onze jours de mer et bien des retournements de situation depuis le départ de Cape Town, l'arrivée dans le port secret est programmée pour lundi, lendemain de Noël... Un nouveau cadeau pour Franck et son équipage ?

Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la deuxième étape Cape Town - Abu Dhabi à 1300 UTC (14h00 heure française) le 22/12/2011
1. Groupama 4
2. Puma - à 76,8 milles du premier
3. Telefonica - à 91,8 milles du premier
4. Camper - à 128,1 milles du premier
5. Abu Dhabi Ocean Racing - à 229,2 milles du premier
Team Sanya - a suspendu sa course